伊莉丝一怔，险些忘了自己此刻着的，正是这“自家”最尊贵的姓氏之一。

        “因为……”他正斟酌着如何编织一个无害的谎言，一只通灰羽、拖着两纤长尾羽的鸟儿，不知从何翩然飞来，轻巧地落在了伊莉丝的肩。

        这半月来积攒的种种异样——那些与从前骄纵任截然不同的细微之——再次浮上心，如同暗，在他心底悄然涌动，生发芽。

        “你也饿了吗，小鸟？”

        “请、请公主殿恕罪……”一名侍女神仓皇地跑来，扑通一声跪在伊莉丝面前，声音发颤。

        “是婢看不力，一不小心……让这鸟儿从笼中逃了来，惊扰了殿。”

        女人涣散的目光瞬间聚焦，像被无形丝线牵引，紧紧盯着那抹诱人的焦黄，鼻翼微耸，中迸发饿狼般的光。

        后来是如何离开那片令人窒息的花香领域的，记忆已模糊。

受不到寻常家庭的温，每日面对的是无不在的机心与这邪教灌输般的权谋逻辑。

        他凝视着伊莉丝专注的侧脸，心中的疑团越来越大：前这人，真的还是她妹妹吗？

        作为兄长，他私心地只想为她圈一方尽可能单纯的天地，让她远离那些肮脏的算计与倾轧，不必像他一样，早早成为权力祭坛上的牺牲。

        “不想吃？”卡森作势要收回。

        什么规矩，什么笼，什么钥匙……饥饿的她此刻只有一个最朴素的愿望：大吃饭，填饱肚。

        这鸟儿看着有几分熟？伊莉丝的注意力立刻被引，将手中剩的半心屑小心翼翼地托到掌心，递向这位不速之客。

        这是卡森深埋心底，从未对伊莉丝言说的残酷真相。

        伊莉丝被他的表逗乐，连忙咽，双手合十告饶：“我错了我错了！我哥哥卡森是全天最勇敢、最反叛神的楷模！行了吧？”

        “原来是里的鸟，”伊莉丝笑了笑，不以为意，“这有什么要紧的，快起来吧。它很可，我很喜它。”

        “你何罪之有？”伊莉丝莫名，连掌中的小鸟也好奇地歪看向地上颤抖的影。

        她慌忙借机转移话题：“对了，说起来，为什么我不能在……‘母亲’面前吃心？连提都不能提？”

        “想！”伊莉丝一把抢过，迫不及待地咬一大，腮帮立刻鼓起来，糊不清地调侃，“我还以为……你是那种恪守规矩、绝不越雷池半步的模范皇呢。”

        “勇敢我认了，至于‘反叛’……”卡森轻笑一声，底掠过一丝难以捕捉的复杂绪，“这天都是西罗先家的，哪有自家人反自家人的理？”

        他不动声地靠近，将方才悄然藏起的一块蜜糖挞递到她鼻尖晃了晃。

        “等等，”她忍着，压低声音，“这该不会是你从里面‘偷渡’来的吧？刚才你不是不让我碰吗？”

        那灰鸟歪着，黑豆似的珠打量她片刻，竟真的上她的掌心，低啄起来。

        卡森注视着伊莉丝那张写满生无可恋的苦瓜脸，心中暗觉好笑。

        “真的？”他挑眉，表示怀疑。

        因为莉薇娅曾偏执地试图将年幼的你，塑造成父王幼时的影，以期换取那虚无缥缈的恩。而那位父王，童年最厌恶的，便是甜。

        她几乎想对着那个仍在用背影散发威压的女人呐喊：别谋划了！反正这帝国迟早要完！

        “唉，”卡森故作伤心地叹息，“冒着被母后责罚的风险，给亲的妹妹偷运粮草，换来的竟是如此误解，可悲，可叹啊。”

        一旁的卡森，几不可闻地松了气。

        如此平和，甚至带着些许宽宥的伊莉丝，与他记忆中那个动辄打骂仆役的妹妹判若两人，这个人甚至对一只小鸟都显得格外温柔、耐心。

        只记得自己脚步虚浮，又困又饿，心俱疲得像打了一场败仗。想到未来无数个日夜都可能要重复这般场景，绝望便如般漫上心。

        卡森忍不住看了她一。

        “千真万确！我发誓！”她举起手指，如捣蒜。